11/01/2011: RD2859 retrouve la liberté

LES NOUVELLES CALÉDONIENNES
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L’Aquarium des lagons a rendu hier matin la liberté à une jeune tortue bonne écaille ou tortue à écaille imbriquée (Eretmochelys imbricata). Après un mois de soins en bassin, RD2859 a retrouvé son environnement naturel près de l’îlot Maître.

L’équipe de l’aquarium a fait ses adieux à l’une de ses tortues hier matin. Installée dans une bassine, la petite RD2859 -c’est le numéro de matricule qui figure sur les bagues posées sur les nageoires- a été transportée jusqu’au grand platier de l’îlot Maître. C’est ce site, classé en réserve marine, qui a été choisi pour ce retour en milieu naturel. Après une demi-heure de traversée sous une pluie battante, Richard Farman, le directeur de l’Aquarium des lagons, a fait stopper les machines au moment où un rayon soleil s’est mis à percer les nuages, comme pour accompagner ce moment privilégié. Point de cérémonial, cependant. L’homme est habitué : « Bizarrement, depuis deux ans, c’est l’espèce qu’on nous ramène le plus fréquemment, observe Richard Farman. On va la relâcher ici car si elle a besoin de se reposer, elle pourra aller sur le platier. »

Accompagnée du directeur et d’un des techniciens, RD2859 a donc retrouvé le lagon, hier, avant même d’avoir été baptisée. Il s’agit d’une tortue bonne écaille, un des symboles de la biodiversité, malheureusement menacée d’extinction, comme les autres espèces présentes en Nouvelle-Calédonie que sont les tortues vertes et les grosses têtes.« On imagine qu’il y a quelques centaines de couples ici. Mais il est très difficile de les comptabiliser puisqu’on ne connaît pas leur lieu de ponte, contrairement aux grosses têtes et aux vertes », explique le directeur de l’aquarium.

Il n’est pas rare que des tortues en difficulté soient ramenées à l’Aquarium des lagons. Mais elles arrivent généralement dans un piteux état. « Très souvent, celles qu’on nous apporte ont été récupérées parce qu’elles flottaient à la surface et qu’elles étaient à l’agonie, explique Richard Farman. C’est un travail ingrat que d’essayer de les requinquer, alors que leur pronostic vital est assez mauvais. Du coup, nous ne sommes pas mécontents d’en voir en bonne santé ! Dans ce cas-là, elles ont droit à un petit examen, ensuite on les bague et on les relâche. » C’est ce qui s’est produit pour RD2859. Le reptile avait été récupéré avant la fin des fêtes et dorloté pendant un mois dans les bassins extérieurs de l’aquarium.

Autre bonne nouvelle selon les spécialistes, cette tortue aurait moins d’un an. « Cela repose la question de la ponte des bonnes écailles en Nouvelle-Calédonie. Personne ne sait où elles font leur nid (contrairement aux tortues grosses têtes de la Roche Percée à Bourail, NDLR). Mais si nous observons régulièrement de petits spécimens, c’est bien qu’elles se reproduisent ici », se réjouit Richard Farman. Le directeur de l’aquarium en profite pour demander aux personnes qui auraient pu voir un nid de cette espèce qu’elles se manifestent, de manière à « compléter notre documentation ». Trop contente de retrouver la liberté, RD2859 n’a pas fait durer le plaisir. A peine posée dans l’eau, elle a donné deux-trois coups de nageoires, avant de disparaître dans le grand bleu.

Magnifique et quel bonheur pour cette tortue de retrouver la liberté !